| Aunque posiblemente hubiera celebraciones carnavalescas posteriores, las referencias documentales que conocemos nos conducen a creer que los precedentes del Carnaval gaditano se remontan a la segunda mitad del siglo XV, época de la llegada de los comerciantes ligures que se desplazaron hacia Occidente tras la caída de Constantinopla en manos de los turcos. Consecuencia de ello, en la Bahía de Cádiz se fue formando una importante colonia de genoveses, principalmente, que junto a la actividad económica, trajeron sus tradiciones y costumbres. La fiesta debió cobrar fuerza en el siglo XVI, y a finales de dicho siglo encontramos testimonios concretos alusivos, siquiera indirectamente, a la fiesta de Carnestolendas; y, en la primera mitad del siglo XVII, podemos leer documentos que muestran un fuerte arraigo del Carnaval gaditano, tanto, que obligaba a la iglesia a "dispensar" a sus feligreses en los días de Carnaval, o a suspender los trabajos de reparación de los barcos en las atarazanas de Cádiz. De estos documentos se puede concluir que el dominio de don Carnal -pese a las prohibiciones que se multiplicaron desde comienzos del siglo XVI- era abosulto en Cádiz durante su reinado temporal, cada año, en los tres días previos al Miércoles de Ceniza.
Ya en el siglo XVIII las referencias documentales son relativamente frecuentes, ya sea en forma de bandos tratando de prohibir las fiestas, ya en los cuentos del Ayuntamiento gaditano que recibía buenos dividendos por la cesión del Teatro Principal para los bailes de máscaras. También en los primeros periódicos gaditanos encontramos referencias al Carnaval, como ocurre con "Gaceta de Cádiz", que en febrero de 1763 daba noticia de los preparativos de las fiestas.>
Pese a reiterados intentos de supresión, el Carnaval terminó triunfando -ni tan siquiera durante el asedio del ejército de Napoleón se llegaron a suspender las fiestas de Carnaval en Cádiz- y en la segunda mitad del siglo XIX el Ayuntamiento acabó asumiendo la fiesta como propia de la ciudad, incluyéndola en su programa festivo y en sus presupuestos.
Entre las celebraciones del Carnaval en Cádiz destacaban las "mojigangas" y las "comparsas", es decir, grupos de amigos que, vestidos de forma jocosa, y con letras satíricas y críticas, representaban, parodiaban, y cantaban por las calles poniendo en solfa al sistema establecido. Esto desencadenó en 1884 teniendo como alcalde a Eduardo Genovés en la censura de las letras, y una rígida vigilancia en la calle sobre las agrupaciones carnavalescas.
Estas fueron las características principales del Carnaval que traspasó el umbral del siglo XX. Durante nuestra centuria la ornamentación del Carnaval gaditano cobró un importante impulso de la mano de Antonio Accame que ponía el continente ideal para las agrupaciones a las que daba forma y letra "El Tio de la Tiza", Cañamaque, Suárez, etc..
Durante este siglo hubo periodos de supresión del Carnaval durante la Segunda República, aunque esta supresión era solo oficial, puesto que los gaditanos se reunían en los colmados y tiendas, a puerta cerrada para cantar las viejas coplas. La calamitosa situación de la ciudad tras la explosión de 1947 y por la presión popular se inició una pequeña recuperación de las fiestas, aunque ocultando el nombre por el de "Fiestas Típicas Gaditanas". En 1967 se llegó a celebrar estas fiestas en el mes de mayo esgrimiendo razones climatológicas.
La recuperación de la democracia en España permitió también la restauración del Carnaval de Cádiz comot al en sus fechas tradicionales, y desde el año 1977 la más popular y genuina fiesta gaditana volvió a recobrar todo el esplendor que la caracterizaba.
Artículo de Alberto Ramos Santana recogido del "El Popurri" edición de 1998
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| ¿Qué es una agrupación de carnaval?
Para aquellos que desconocen el Carnaval de Cádiz y que tienen la idea generalizada en España de que solo hay chirigotas deben saber que nuestro Carnaval es mucho más que la gracia y el salero que derrochan estas agrupaciones. La chirigota es sin duda la modalidad de agrupación que más gusta a mayor número de personas, además de que son muchas las que concursan oficialmente en el Falla y por las calles durante el Carnaval encontramos por todos los rincones chirigotas llamadas "ilegales" que no son más que grupos de amigos que con un bombo y una caja y mucho ingenio escriben cuatro letras y pasan una semana de Carnaval haciendo reir a todas aquellas personas que hacen corrillo en torno a ellos.
Además de la chirigota, existen otros tres tipos de agrupaciones: la comparsa, el coro y el cuarteto, que para un verdadero aficionado no son menos importantes que estas y de las que en esta página puede encontrar buenas referencias históricas.
La comparsa es sin duda uno de los pilares importantes de las fiestas, estas agrupaciones están mucho más cuidadas musicalmente y las letras son más poéticas (aunque hay que recordar que la comparsa nació de un chirigotero como Paco Alba en 1960 -léase apartado Comparsas-). Las agrupaciones punteras de esta modalidad gozan en la actualidad de numerosos contratos para actuar por toda la geografía española y tienen algunas incluso clubs de fans.
El coro es lo más gaditano que se puede encontrar en el Carnaval, son agrupaciones de alrededor cuarenta personas con una cuerda de guitarras, bandurrias y laúdes y con un repertorio plagado al igual que en las comparsas de piropos a Cádiz y su gente, además de las críticas sociales que llevan a cabo todas las modalidades de una forma ya sea directa o irónica. Uno de los puntos calientes en la Semana de Carnaval (es importante distinguir la semana de Carnaval con el mes de Concurso en el Gran Teatro Falla que es anterior al Carnaval en la calle) es la Plaza de la Flores, el mercado central, en el cual se puede disfrutar del carrusel de coros. Allí todo el que acuda (si cabe en la plaza) puede disfrutar además de un vinito, de los repertorios de estos coros que están subidos en carrozas (bateas) y que van dando vueltas alrededor del mercado viviendo un ambiente pleno de Carnaval.
Por último están los cuartetos que aunque se extrañe pueden ser de tres, cuatro y hasta cinco personas y que parodían situaciones y personajes conformando un repertorio con ritmo teatral. Estas agrupaciones gozan de menos popularidad que las anteriores en los últimos años pero difícilmente desaparecerán como muchos piensan puesto que siempre habrá cuatro gaditanos con la cara suficiente y sobre todo con el ingenio necesario para actuar en el Falla.
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